E aqui vai:

My husband(K) and I met eighteen years ago at university, and immediately could talk about anything.  But we didn’t marry until eleven years ago. Even in college we both lived and worked with people from other countries, and even then we talked about adopting children.

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When our son C was born seven years ago,  K was working fulltime and I was working half time.  Karl worked four ten-hour days so he could stay home on Wednesdays and I could work all day.  He also worked from home one morning and one afternoon a week and I took the baby to work one morning and one afternoon a week.  As you can see, family life is very important to us. I have concluded, however, that I will have more energy and quality time for my children if I have an au pair who can help drive them places and make their lunches and be with one or two children while I have quality time with the other(s).  I also have a neck and shoulder injury and need to schedule therapy appointments about three times a week.  So I will need an au pair at those times. Occasionally, my neck and shoulder are unpredictably worse and I need help driving the kids and lifting the youngest one.  So if the au pair can be flexible about her hours and perhaps open to working more one day and less another day that week, that would be great.  K also has some flexibility in his work schedule, so we would not expect the au pair to miss class or anything if my shoulder is bad.   K travels every couple of months for about a week, but this gives him some flexibility when he is at home.

I also will be volunteering with Boy Scouts and taking one evening class each quarter.  I also think K and I need to spend more time together.  Perhaps the au pair could spend one evening a week and one early afternoon lunch period watching the children while this happens.

In general we are thinking that the au pair would work from 7-9 am, getting the kids ready for school, serving breakfast and cleaning up the breakfast dishes, driving the older two kids to school.  Also a couple of hours in the afternoon helping drive the kids to Kindermusik and activities, a couple of evenings a week, and the rest of the 40 hours could be flexible—I can schedule my physical therapy appointments around your class schedule, and you can do the kids’ laundry whenever it fits your schedule, etc.

We adopted our daughter M from Korea when she was almost a year old.  We had a wonderful experience of the country and people in Korea.  She had been very well cared for.  Our daughter R came to us from Korea  when she was eight months old.

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As a family, we enjoy reading, camping, walking in the woods near our home, attending church events, visiting Seattle attractions such as the science museum, aquarium, zoo, children’s museum, waterfront, etc. The children enjoy doing arts and crafts and baking with me, and gardening and woodworking with their dad.   We hope the au pair will enjoy doing some of these things with us and being involved as part of the family, although we know we will each need our own space sometimes.

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We live in Bellevue, just across Lake Washington from Seattle.  There is a good community college very close to our home and other universities in Seattle.  Usually Seattle is a 15-20 minute drive, but during the morning and evening business commute hours or when a professional sports event is happening, the traffic on the bridge can take an hour.  We are in a suburban neighborhood with good neighbors.  The au pair will have her own bedroom and bathroom downstairs.  The major living areas and our bedrooms are upstairs, so the au pair would have privacy in the entire downstairs floor in the evenings.  (There is a recreation room downstairs which the kids may use in the daytime for computer, table tennis, etc. but in the evenings the au pair could have privacy there to watch television, etc.)

I think the qualities important to our au pair/ host family relationship are: that the au pair truly care about the children and ther development, that she try to read and talk to them and do activities with them, not just have them watch TV. At the same time, it’s important to acknowledge that it’s not always fun to constantly supervise three active children and clean up after them.  (It’s important for the host family to be appreciative also—and we will be!).  The au pair must be responsible, vigilant, and have common sense. She needs to befriend the children without letting the desire for them to be pleased with her to cloud her judgment.   It’s important to be honest and willing to talk about annoyances and concerns before they become major problems. Both parties need to be understanding during the initial adjustment period.

We also need an au pair who is flexible, willing to have her schedule change sometimes according to kids’ activity schedules (although we will do our best to honor her need for advance knowledge and we can work around her class time).  We need someone who is an excellent driver.

We are also looking for an au pair who would be willing to forego wearing perfume and use fragrance-free versions of products such as hairspray, soaps, lotions, etc. (We are quite willing to buy these.) I realize a change in personal care products can be a sacrifice, but because of allergies I cannot have perfume in the house or the smell of perfume left in the car, etc.  This also applies for smoking—we cannot tolerate cigarette smoke at all, even on clothes, so we need an au pair who does not smoke.

For qualities on the host family’s part, we are very interested in other cultures, experienced with the little misunderstandings that can arise, and flexible.  (In fact, we are so easygoing and flexible that if you are an extremely neat and organized person we may prove frustrating for you.)  We truly would respect an au pair and insist our children respect her also.  We are good listeners and problem solvers.   We care about making the au pair’s experience a good one.

Essa pode ser uma transição bem difícil para as crianças, então sempre é bom dar uma forcinha pros pais! Diga que será divertido ter uma outra au pair, de outro país, novas histórias pra ouvir e etc. Um dia eupedi pras meninas fazerem um cartaz “Hi Bee”,  Bee era o nome da proxima au pair, da Tailandia. Fotografei e enviei por e-mail, assim ja’ iria criar uma ponte entre as partes… rs.

A foto da esquerda sou eu com as kids da rua e a da direita com as amigas au pairs. COmo vcs podem reparar me fizeram usar um colar havaiano pra chamar a tal atenção… rs.

O processo de enviar papelada, procurar e achar familia dura em média 2 meses. Dei sorte. Achei uma família californiana que morava numa cidade litorânea, no sul do estado!

A resposta que o AU PAIR IN AMERICA dá é que, no segundo ano, o status do visto J-1 é renovado, porém a data do visto no passaporte estará expirada, já que esse tipo de visto tem duração de 12 meses.  Sendo assim, com exceções, você só poderá sair do país enquanto a data do J-1 do seu passaporte ainda estiver valendo.

Au Pairs no segundo ano poderão viajar livremente para Porto Rico e U.S. Virgin Islands.

Para alguns lugares, como o Canadá, México e as ilhas do Caribe (exceto Cuba), há uma “revalidação automática”, mas a viagem não pode durar mais que trinta dias e também a au pair não poderá ter dado entrada para um outro visto. Para essa revalidação automática são necessários alguns documentos: a extensão do DS 2019, o cartão I-94 válido (aquele papelzinho que é dado pela companhia aérea) mostrando que o período de admissão ainda é válido, junto com o J-1, além do passaporte dentro da data de validade.

Porém, apesar de o Governo ter informado que Au Pairs no segundo ano podem viajar com o visto expirado (com essa “revalidação automática”), fica a cargo da Alfândega (Custom) e Border Patrol determinar se alguém entra ou não nos Estados Unidos. Há, assim, sempre um risco da entrada ser negada caso o visto esteja expirado.

Outra coisa que se pode fazer é, com todos os documentos em mãos, vir ao Brasil e renovar o visto (o que pode não ser tão simples).

Sendo assim, se você quiser viajar a outros países, é melhor que o faça no primeiro ano e não fiquei arriscando de sair do país com o visto vencido. Caso queira muito viajar pra fora do país, sua counseler poderá te ajudar e aconselhar nesse processo.

Nesse link http://aupairinamerica.com/resources/travel_and_flights/travel_outside_us.asp você acha todas as informações necessárias sobre as viagens pra fora dos EUA no segundo ano.

No meu primeiro ano eu decidi passar o dia de Natal com a minha host family já que seria uma experiência e tanto, como nos filmes,  acordar cedinho para abrir os presentes em volta da árvore e ser surpreendida com tantas caixas para todos os membros da familia, incluindo a Au Pair! Fora a neve que normalmente cai e posso dizer que tive um White Christmas, o que todos esperam para ter um Natal ainda mais tradicional com tudo branquinho do lado de fora da casa. Isso foi em Boston.

No meu segundo ano eu não queria ficar com a host family. Resolvi viajar com um grupo de amigas para esquiar em Lake Tahoe. Então logo pela manhã do dia 25 de dezembro eu me despedi da família, trocamos nossos presentes bem rapidinho e fui pra estrada! Nessa época eu morava em San Clemente, sul da California. Alem de esquiar por 3 dias, nós fizemos uma road trip pela PCH (Pacific Coast Highway).

Road trip no Natal 2006

Pode não ser algo que acontece sempre, mas é mais comum do que a gente imagina.

Eu fiquei homesick nos primeiros meses do meu segundo ano como au pair e tenho amigas que se sentiram do mesmo modo.

Após decidir ficar mais 9 meses, vim para o Brasil e fiquei as duas semanas de férias por aqui, matando a saudade da família e dos amigos.

Ao voltar para os EUA aproveitei meus últimos meses com os amigos e com a host family e então chegou a hora de ir para uma outra host family, em um outro estado, do outro lado do país (como já contei em http://www.aupairis.com/ficar-ou-nao-ficar-mais-um-ano-mudar-ou-nao-de-familia/).

Chegando na nova família, passei algumas semanas com uma amiga que era au pair da família que eu iria morar e isso foi ótimo. Nem sentia as semanas passarem. O problema foi quando ela foi embora.

Os únicos pensamentos que vinham na minha cabeça eram que eu tinha me mudado de um lugar que gostava, onde tinha amigos e me dava muito bem com a família para um lugar estranho, onde teria que começar tudo de novo. Pensava que estava indo morar com uma outra família e que essa família não era a minha. Fiquei meio depressiva no começo. Não queria fazer amigos, pois não queria ter que deixá-los, como havia feito anteriormente. Separações podem ser bastante dolorosas.

Fiz uma amiga apenas e no começo isso pra mim foi o suficiente. Não saía muito de casa. Passava a maior parte do meu tempo livre no meu quarto, lendo ou no computador. Ficava bastante tempo também com a host family, que é uma ótima família. Recebia emails da counselor sobre novas au pairs na região mas não entrava em contato com elas.

Comecei então a perceber que esse não era um comportamento que estava me fazendo bem. Foi aí que conheci outras au pairs e comecei a sair mais. Inscrevi-me num curso de italiano e adorava as aulas. Comecei a aproveitar meus finais de semana para conhecer novos lugares. Conheci muita gente nova e isso fez com que o meu segundo desse uma guinada. Os meses seguintes passaram voando. Aproveitei muito! E quando vi, já era hora, mais uma vez da separação. Dessa vez lidei melhor com a situação, já que estava indo de volta pra casa, com a minha família e amigos.

Mas fica a dica: caso você se veja nessa situação, o melhor que tem a fazer é sair de casa, fazer amigos e aproveitar bastante a vida. Não adianta nada ficar deprê, trancada no quarto. Como minha counselor me disse, temos que encarar as coisas novas e entender que o passado ficou pra trás. Temos que viver o agora da melhor forma, porque depois ainda olharemos para trás e sentiremos saudades. Aliás, saudades é um sentimento que estará sempre presente na vida de quem fez essa escolha de “sair de casa”.

Poucos meses antes de receber a carta de extensão eu estava certa de que ao final do primeiro ano voltaria ao Brasil. Porém ao receber aquele pacote veio a dúvida. Pensei muito a respeito, até que decidi que ficaria mais algum tempo por lá. Já que estava lá mesmo, por que não aproveitar???

A minha Host Family havia me dito que não iria continuar no programa e só mudariam de ideia caso eu quisesse ficar com eles. Não foi uma decisão nada fácil. Já estava acostumada com a família, apegada às crianças, tinha várias amigas queridíssimas e até mesmo um namorado.

A primeira decisão que tomei, e não foi nada fácil, foi a de que eu mudaria sim de família e estado. Queria conhecer coisas novas, lugares novos, novas experiências. Pronto: decisão tomada. Comecei a receber vários telefonemas de famílias interessadas. Cada uma de um canto: NY, Texas, Chicago, DC. Famílias bem diferentes umas das outras, com filhos grandes, bebês, filho único, 3 filhos, judias, católicas… O que fazer??? Conversei muito com cada família (muuuitas ligaram). Fiz mais ou menos um perfil da família que gostaria. Fui filtrando cada vez mais. Foi então que uma amiga minha do Brasil de longa data me disse que sua Host Family, que mora numa cidade no estado de Washington, próxima a Seattle, estava procurando uma AuPair, pois ela estava voltando pro Brasil. Fomos para os Estados Unidos com poucas semanas de diferença uma da outra, então a data coincidiria. Ela me disse que os hosts gostaram de mim e que estavam interessados. E eu ainda muito confusa sobre o que fazer. Continuei conversando com as famílias até o prazo limite. Como eu já sabia como era a host family da minha amiga, já que conversávamos muito, sempre trocando experiências, decidi fechar com eles. Foi uma ótima decisão: eles são uma ótima família e a experiência de ter morado em dois estados tão diferentes foi maravilhosa (no primeiro ano morei em Connecticut). Sempre conversava e visitava minha primeira Host Family e ainda tenho um carinho muito grande pelas duas famílias.

Para quem está pensando em estender fica a dica: pense nos seus objetivos, sobre o que quer, se quer mesmo ficar com a mesma família e, caso queira mudar, converse com várias famílias antes. Não tenha pressa em arranjar uma o mais rápido possível, converse muito, pergunte tudo o que achar necessário, afinal é com ela que vai passar o próximo ano.

Pode até ser que a experiência que você teve com a família não foi das melhores ou não foi como você imaginava que pudesse ter sido, mas não se desligue dela bruscamente.

As crianças são muito sensíveis e se apegam muito às suas au pairs – as vezes podem até mesmo não demonstrar isso, mas se apegam. Muitas vezes nós au pairs  ficamos mais tempo com as crianças do que os próprios pais  ficam e isso faz com que elas passem a ter um carinho muito grande por nós (e o contrário também é verdade – a gente acaba se apegando muito às kids, mesmo que nossa relação com elas não sejam das melhores).

Antes de ir embora, vá preparando as crianças. Explique o motivo pelo qual você está indo, para onde vai. As crianças geralmente querem mais atenção quando estão nessa situação de “perda”, então tente dar a ela essa atenção e seja paciente. Não é fácil nem pra você nem pra ela esse “desligamento”, mas você terá mais noção do que está acontecendo. Diga que você está indo, mas que continuarão a ter contato, a se falar e que sentirá saudades também.

Ao se mudar, mesmo que esteja super ocupada, cheia de coisas pra fazer, tente arranjar um tempinho para ligar, mandar email, carta para a família. Para as crianças é importante saber que você não desapareceu da vida delas. Com o tempo elas se acostumarão com o fato de você estar longe e de, provavelmente, haver uma outra pessoa lá com elas.

Não deixe de manter o contato. Telefone de vez em quando. Mande fotos atuais, e peça para os pais mandarem pra você foto da família também. Mande cartões no Natal e aniversários. Se você tiver a chance, visite-os. É natural que com o tempo esse contato esfrie, mas mande notícias de vez em quando. É sempre bom receber emails dos pais contando os avanços, aprendizagens, experiências que as crianças estão tendo, afinal, foi com elas que passamos grande parte de um ano inteiro.